Τα οστά του χεριού παρέχουν στήριξη στους μυς που κινούν τον καρπό και τα δάχτυλα. Όταν κάποιο από αυτά τα οστά του χεριού σπάσει τότε η λειτουργία του καρπού και των δακτύλων επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό. Πολλοί πιστεύουν ότι το κάταγμα είναι διαφορετικό από το σπάσιμο, αλλά είναι το ίδιο (εικ. 1). Υπάρχουν αρκετές παραλλαγές ενός κατάγματος:
- Σταθερό κάταγμα, όταν τα οστικά τεμάχια παραμένουν στη θέση τους.
- Ασταθές κάταγμα, όταν τα οστικά τεμάχια έχουν μετατοπιστεί.
- Συντριπτικό κάταγμα, όταν το οστό θρυμματίζεται σε πολλά κομμάτια.
- Ανοιχτό (σύνθετο) κάταγμα, όταν ένα τμήμα οστού διαπερνά το δέρμα. Αυτό προκαλεί κίνδυνο μόλυνσης.